I sistemi fotovoltaici utilizzano l'energia solare per produrre l'energia elettrica. La conversione dell'energia solare in energia elettrica, tramite il fenomeno fisico dell'interazione della radiazione luminosa con gli elettroni di valenza nei materiali semiconduttori, viene denominata effetto fotovoltaico. Accenniamo brevemente, qui di seguito, alle caratteristiche elettriche di un semiconduttore.