Americhe

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Carta politica delle Americhe.

Le Americhe sono un continente composto da America settentrionale, America centrale e America meridionale. Normalmente si includono nelle Americhe anche i Caraibi, cioè le isole del mare dei Caraibi. Sono situate tra l'oceano Pacifico e l'oceano Atlantico, tra il circolo polare artico e il circolo polare antartico, ed attraversate dal tropico del Cancro, dall'equatore e dal tropico del Capricorno. Sono separate dall'Asia dallo stretto di Bering.

[modifica] Uno o due continenti

Non c'è uniformità nel considerare le Americhe uno o due continenti. Se si considerano due continenti l'istmo dell'America centrale è solitamente considerato parte dell'America settentrionale. La seconda soluzione vede le Americhe come un continente solo. Tale opzione è supportata dalla continuità territoriale esistente tra le due Americhe. Raramente viene presa in considerazione la soluzione di considerare le Americhe come tre continenti (America settentrionale, America centrale e America meridionale).

[modifica] Terminologia

Le Americhe sono a volte anche chiamate come Nuovo mondo o Nuovo continente, in contrapposizione al Vecchio mondo o Vecchio continente^[1], dal quale i suoi "scopritori" provenivano. Inoltre, spesso non viene fatta distinzione tra nord e sud, considerando con America l'intero territorio. Le Americhe sono spesso chiamate anche solo "America", termine che in generale si riferisce sia al continente settentrionale che a quello meridionale, ma che viene spesso usato (in tutte le lingue, compreso l' inglese) per indicare anche i soli Stati Uniti. Le Americhe prendono il nome dall'esploratore fiorentino Amerigo Vespucci: fu un cartografo tedesco, Martin Waldseemüller a suggerire l'idea di chiamare il nuovo mondo in tale modo, utilizzando il femminile del nome latino, Americus, col quale il Vespucci si firmava.

[modifica] Scoperta dell'America

Le Americhe furono ufficialmente scoperte dal "Vecchio Mondo" nel 1492, con il viaggio di Cristoforo Colombo, un navigatore inviato dalla regina di Spagna, e dal quindicesimo secolo sono state teatro di numerose esplorazioni e conseguenti colonizzazioni. Si ritiene tuttavia che i primi europei a giungere nel Nuovo Mondo furono alcuni vichinghi, che sarebbero sbarcati sull'isola di Terranova e forse sulle coste del Canada attorno al 1100. In particolare, il primo europeo ad avvistare le Americhe fu il vichingo Bjarni Herjólfsson (nato in Islanda ma di origini norvegesi) che nel 986 avvistò le coste di Terranova e del Labrador. Prima dell'Indipendenza degli Stati Uniti praticamente tutte le Americhe, dall'Alaska alla Terra del fuoco, erano colonie di nazioni europee.

[modifica] Gli abitanti originari

Gli abitanti originari delle Americhe sono stati in gran parte sterminati dalla colonizzazione europea. Fra i più noti vi erano le cosiddette "popolazioni precolombiane" (fra le più note gli Inca, i Maya e gli Aztechi), definiti dagli europei come "indios", e i cosiddetti "indiani d'America" che abitavano il territorio degli USA e del Canada e che furono decimati e confinati in riserve dai pionieri di origine europea.

[modifica] I primi esseri viventi

I parassitologi di Rio de Janeiro stanno cercando di offrire il loro contributo alla scoperta delle vie di migrazione preistoriche, ovviamente anche seguite dagli esseri umani. Ad esempio sono stati rinvenuti parassiti intestinali degli esseri umani il cui ciclo vitale non avrebbe potuto conservarsi durante l'attraversamento delle fredde regioni artiche; quindi gli specialisti hanno ipotizzato che almeno 7000 anni fa alcuni popoli potrebbero aver scelto una via alternativa per trasferirsi sul continente americano. Quindi oltre a quella artica si possono ormai aggiungere come possibili percorsi quella sub-artica e quella transoceanica (polinesiana).^[2]

[modifica] Dati generali

Complessivamente le Americhe hanno una superficie di 42 223 788 km², di poco inferiore a quella dell'Asia, e una popolazione di 806 609 000 abitanti, per una densità media di 19,1 ab/km². Fra Nord America e Sud America vi sono un totale di 35 stati indipendenti (22 a nord e 13 a sud) e alcuni territori semi-indipendenti.

[modifica] Nazioni

[modifica] America del nord

Paese	Capitale
Bermuda (Regno Unito)	Hamilton
Canada	Ottawa
Groenlandia (Danimarca)	Nuuk
Messico	Mexico D.F.
Saint-Pierre e Miquelon (Francia)	Saint-Pierre
Stati Uniti	Washington, DC

[modifica] America centrale

Paese	Area (km²)	Popolazione (1 luglio 2007)	Densità (per km²)	Capitale
Belize	22.966	256.062	11	Belmopan
Costa Rica	51.100	4.325.838	85	San José
El Salvador	21.040	6.948.073	330	San Salvador
Guatemala	108.890	12.974.361	119	Città del Guatemala
Honduras	112.090	6.406.052	57	Tegucigalpa
Nicaragua	129.494	5.603.000	42	Managua
Panamá	78.200	3.231.000	43	Panamá

[modifica] Antille

Paese	Area (km²)	Popolazione (1 luglio 2007)	Densità (per km²)	Capitale
Antigua e Barbuda	442	69.108	152	Saint John's
Antille olandesi (Paesi Bassi)	960	255.500	190	Willemstad
Aruba (Paesi Bassi)	193	102.695	532	Oranjestad
Bahamas	13.940	297.852	21,2	Nassau
Barbados	430	276.607	642	Bridgetown
Isole Cayman (Regno Unito)	260	44.270	139	George Town
Cuba	110.861	11.184.023	110,9	L'Avana
Dominica	754	72.386	91	Roseau
Repubblica Dominicana	48.730	9.183.984	173,2	Santo Domingo
Grenada	350	105.000	259,5	Saint George's
Guadalupa (Francia)	1.628	420.000	258	Basse-Terre
Haiti	27.750	8.527.817	271	Port-au-Prince
Giamaica	11.425	2.598.000	245	Kingston
Martinica (Francia)	1.128	401.000	339	Fort-de-France
Montserrat (Regno Unito)	102	4.798	47	Plymouth (capitale de facto: Brades)
Porto Rico (Stati Uniti)	9.104	3.994.259	438	San Juan
Saint-Barthélemy (Francia)	25	6.852	274	Gustavia
Saint Kitts e Nevis	261	38.756	148,5	Basseterre
Saint Lucia	620	160.145	260	Castries
Saint-Martin	53,20	31.397	590	Marigot
Saint Vincent e Grenadine	389	116.812	300	Kingstown
Trinidad e Tobago	5.128	1.300.000	215	Port of Spain
Turks e Caicos (Regno Unito)	497	26.023	60	Cockburn Town
Isole Vergini americane (Stati Uniti)	352	124.778	254	Charlotte Amalie
Isole Vergini britanniche (Regno Unito)	153	21.730	142	Road Town

[modifica] America del sud

Paese	Area (km²)	Popolazione (1 luglio 2007)	Densità (per km²)	Capitale
Argentina	2.766.890	39.921.833	14,3	Buenos Aires
Bolivia	1.098.580	8.857.870	8,1	Sucre
Brasile	8.514.877	190.000.000	22	Brasilia
Cile	756.950	16.358.565	21,1	Santiago del Cile
Colombia	1.138.910	44.831.434	39,4	Bogotà
Ecuador	283.560	13.363.593	47,1	Quito
Isole Falkland (Regno Unito)	12.173	2.967	0,24	Port Stanley
Georgia del Sud e isole Sandwich meridionali (Regno Unito)	4.190	200	0,04	Grytviken
Guyana	214.970	765.283	3,6	Georgetown
Guyana francese (Francia)	86.504	190.842	2	Cayenne
Paraguay	406.750	6.347.884	15,6	Asunción
Perù	1.285.220	27.925.628	21,7	Lima
Suriname	163.270	433.998	2,7	Paramaribo
Uruguay	176.220	3.415.920	19,4	Montevideo
Venezuela	912.050	25.375.281	27,8	Caracas

[modifica] Note

^ Espressione questa con cui viene designata l'Europa.
^ "Parassiti e migrazioni umane", di Fabrizio Bruschi, pubbl. su "Le Scienze (Scientific American)", num.484, dic.2008, pag.44